กระดูกโบราณเผยให้เห็นว่าน้ำแข็งละลายทำให้ชายฝั่งแอนตาร์กติกสูงขึ้นเร็วแค่ไหน
Doomsday Glacier ที่เรียกว่า Doomsday Glacier กำลังสูญเสียน้ำแข็งในอัตราที่เร็วที่สุดในรอบ 5,500 ปี ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของแผ่นน้ำแข็งและความเป็นไปได้ที่ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นอันเนื่องมาจากน้ำแข็งละลายของทวีปที่กลายเป็นน้ำแข็ง
การค้นพบนี้มาจากการศึกษาการสะสมของน้ำทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์บนชายฝั่งรอบๆ ธารน้ำแข็งทเวตส์ “วันโลกาวินาศ” และธารน้ำแข็งเกาะไพน์ (Pine Island Glacier) ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งทั้งคู่ตั้งอยู่บนแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก ข่าวหนาว? การละลายของน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังก้าวหน้าเร็วกว่าที่เคยในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 9 มิถุนายนในวารสารNature Geoscience(เปิดในแท็บใหม่).
“อัตราการละลายของน้ำแข็งที่เพิ่มขึ้นในขณะนี้อาจส่งสัญญาณว่าหลอดเลือดแดงที่สำคัญเหล่านั้นจากใจกลางของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกได้รับการแตกออก ซึ่งนำไปสู่การไหลลงสู่มหาสมุทรที่เร่งตัวขึ้นซึ่งอาจก่อให้เกิดหายนะต่อระดับน้ำทะเลโลกในอนาคตในโลกที่ร้อนขึ้น” ผู้เขียน Dylan Rood นักวิทยาศาสตร์ Earth ที่ Imperial College London กล่าว ในแถลงการณ์
“สายเกินไปที่จะหยุดเลือดไหล?” รูดถาม
ทเวตส์ เป็นหนึ่งใน ธารน้ำแข็งที่ละลายเร็วที่สุด ในทวีปแอนตาร์กติกาได้รับสมญานามว่า ” ธารน้ำแข็งดูมส์ เดย์ ” ตั้งแต่ปี 1980 ทเวตส์สูญเสียน้ำแข็งไปประมาณ 595 พันล้านตัน (540 พันล้านเมตริกตัน) ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น 4% . ทเวทส์และเพื่อนบ้านทางตอนเหนือ ธารน้ำแข็งเกาะไพน์ ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ทเวทส์มีพื้นที่ผิวประมาณ 74,130 ตารางไมล์ (192,000 ตารางกิโลเมตร) (ทำให้มีขนาดใหญ่เกือบเท่ากับบริเตนใหญ่) และเกาะไพน์ 62,660 ตารางไมล์ (162,300 ตารางกิโลเมตร)
เนื่องจากปลายธารน้ำแข็งที่หันเข้าหาทะเลตั้งอยู่เหนือแอ่งมหาสมุทรที่มีลักษณะเหมือนชาม ธารน้ำแข็งทั้งสองจึงถูกกระแสน้ำอุ่น หนาแน่น และเค็มที่ด้านล่าง น้ำอุ่นนี้ไม่ได้เป็นเพียงการละลายธารน้ำแข็งที่ขยายไปสู่ทะเลอามุนด์เซนเท่านั้น แต่ยังกระเพื่อมจากด้านล่าง คลายการตรึงจากจุดยึดหลักที่ตั้งอยู่ทางเหนือ นอกจากนี้ การละลายจากด้านล่างทำให้ธารน้ำแข็งอ่อนตัวลง และทำให้มีแนวโน้มที่จะเกิดการแตกหักของพื้นผิว ซึ่งอาจกระจายไปทั่วแผ่นน้ำแข็ง และอาจทำให้แตกเป็นเสี่ยง หากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกทั้งหมดแตกตัวและละลายไปในทะเล มันจะเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลกประมาณ 11 ฟุต (3.4 เมตร)
เพื่อเปรียบเทียบอัตราการละลายของธารน้ำแข็งในปัจจุบันกับในอดีตอันไกลโพ้น นักวิทยาศาสตร์ได้มองหาเบาะแสบนชายหาดแอนตาร์กติกใกล้กับจุดที่ธารน้ำแข็งสิ้นสุดลงที่มหาสมุทร น้ำแข็งทำให้แผ่นดินแข็ง ดังนั้นเมื่อน้ำหนักที่เยือกแข็งบางส่วนละลายและไหลลงสู่ทะเลเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งสุดท้าย (ประมาณ 11,500 ปีก่อน) แผ่นดินก็เด้งกลับเผยให้เห็นแนวชายฝั่งที่เคยซ่อนอยู่ใต้คลื่น โดยการวัดอายุและความสูงของแนวชายฝั่งเกือบสองโหล นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะค้นพบว่าน้ำแข็งหายไปจากแผ่นดินอย่างรวดเร็วเพียงใดก่อนจะเคลื่อนตัวขึ้นอีกครั้ง
นักวิจัยประเมินอายุของแนวชายฝั่งโดยรวบรวมเปลือกหอยโบราณและเศษกระดูกเพนกวินชิ้นเล็กๆ ก่อนวิเคราะห์ชีวสสารโบราณด้วย เรดิโอ คาร์บอนเดท วิธีการนี้ระบุอายุของสารอินทรีย์โดยการวัดปริมาณคาร์บอน-14 ไอโซโทป คาร์บอน กัมมันตภาพรังสี หรือตัวแปรที่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน ซึ่งพบได้ทุกที่บนโลกและพืชและสัตว์ดูดซึมได้ง่าย เมื่อสัตว์ตาย พวกมันจะหยุดสะสมคาร์บอน-14 ในเนื้อเยื่อของพวกมัน และปริมาณที่พวกมันดูดซึมไปแล้วก็เริ่มสลายไป ครึ่งชีวิตของคาร์บอน-14 (หรือเวลาที่ครึ่งหนึ่งของคาร์บอนสลายตัว) คือ 5,730 ปี และนักวิทยาศาสตร์สามารถระบุอายุของสัตว์ที่ตายไปเมื่อหลายพันปีก่อนได้โดยการวัดปริมาณคาร์บอน-14 ที่ยังไม่สลายในซาก .
หลังจากออกเดทกับกระดูกและเปลือกหอยของนกเพนกวินจากแนวชายฝั่งมากกว่า 20 แห่ง นักวิทยาศาสตร์พบว่าชายหาดที่เก่าแก่และสูงที่สุดเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 5,500 ปีก่อน นักวิจัยรายงานจากช่วงเวลานั้นจนถึงเมื่อ 30 ปีที่แล้ว การสูญเสียน้ำแข็งเผยให้เห็นแนวชายฝั่งในอัตราประมาณ 0.14 นิ้ว (3.5 มิลลิเมตร) ในแต่ละปี แต่ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา อัตราการเคลื่อนตัวของแนวชายฝั่งได้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยสูงถึง 1.6 นิ้ว (40 มม.) ต่อปี
“แม้ว่าธารน้ำแข็งที่เปราะบางเหล่านี้จะค่อนข้างคงที่ในช่วงสองสามพันปีที่ผ่านมา แต่อัตราการถอยกลับในปัจจุบันกำลังเร่งตัวขึ้น และทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นแล้ว” Rood กล่าว
สิ่งนี้มีความหมายต่ออนาคตของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกา และแนวชายฝั่งที่เปราะบางทั่วโลก ไม่ชัดเจน การค้นพบของนักวิจัยในขณะที่น่าตกใจไม่ได้กล่าวถึงจำนวนครั้งที่ธารน้ำแข็งอาจถอยกลับและอ่านซ้ำในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะค้นพบสิ่งนี้โดยการเจาะผ่านน้ำแข็งเพื่อสุ่มตัวอย่างหินของมวลดินที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งอาจแสดงว่าอัตราการหลอมละลายในปัจจุบันสามารถย้อนกลับได้ หรือหากธารน้ำแข็งผ่านจุดที่ไม่สามารถหวนกลับได้อย่างแท้จริง
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science
