ผู้คนสามารถเข้าไปพัวพันกับการเมืองได้หลายวิธี พวกเขาสามารถลงคะแนน เป็นอาสาสมัครในการรณรงค์ หรือแม้แต่ลงสมัครรับเลือกตั้งด้วยตนเอง แต่เมื่อพูดถึงการปรับปรุงระบอบประชาธิปไตยของสหรัฐฯ พลเมืองทั่วไปจะทำอะไรได้บ้าง?
คริสโตเฟอร์ บีม กรรมการผู้จัดการสถาบัน McCourtney Institute for Democracy ที่ Penn State พยายามตอบคำถามนั้นในหนังสือเล่มต่อไปของเขาที่ชื่อ “The Seven Democratic Virtues: What You Can Do to Overcome Tribalism and Save Our Democracy”
หนังสือเล่มนี้อธิบายถึงลักษณะและการปฏิบัติ เช่น ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความกล้าหาญ และการกุศล ซึ่งบีมกล่าวว่าสามารถช่วยให้ผู้คนกลายเป็นพลเมืองประชาธิปไตยที่ดีขึ้นได้ Beem เล่าว่า หนังสือเล่มนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากคำถามที่เขาถูกถามบ่อยๆ เมื่อมีคนเรียนรู้เกี่ยวกับสาขาวิชาของเขา
“หลายคนจะถามฉันว่าพลเมืองทั่วไปสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อปกป้องประชาธิปไตยของเรา และเป็นคำถามที่ดีที่สมควรได้รับคำตอบอย่างจริงจัง” บีมกล่าว “ผู้คนอาจไม่สามารถเปลี่ยนแปลงวิธีการรายงานข่าวหรือเอาชนะพลังของผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาและการบริจาคหาเสียงได้ แต่เราสามารถก้าวขึ้นและวิเคราะห์พฤติกรรมของเราเอง และทำการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในวิธีที่เราคิดและกระทำเพื่อช่วยให้ยืนหยัดเพื่อประชาธิปไตยของเรา”
จากคำกล่าวของ Beem หนึ่งในภัยคุกคามต่อระบอบประชาธิปไตยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันคือลัทธิชนเผ่า แนวโน้มที่ผู้คนจะรวมตัวกันเป็นกลุ่ม ให้ความร่วมมือภายในพวกเขา และไม่ไว้วางใจและดูถูกผู้ที่อยู่นอกกลุ่ม เขาแย้งว่าลัทธิชนเผ่าเป็นแนวโน้มทางระบบประสาทขั้นพื้นฐานที่ผู้คนจะถูกดึงดูดเข้าหาผู้อื่นที่คล้ายกับตัวเอง และนั่นก็ส่งผลกระทบต่อเกือบทุกคน
Beem กล่าวว่าแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วระบอบประชาธิปไตยจะเปราะบางต่อลัทธิชนเผ่า เช่น ระบบสองพรรคในสหรัฐฯ มีแนวโน้มที่จะแบ่งคนออกเป็นทีมเดียวหรืออีกกลุ่มหนึ่ง ปัญหาดังกล่าวได้เพิ่มสูงขึ้นในสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“มันท่วมท้นชีวิตประชาธิปไตยของเราและเปลี่ยนเราให้กลายเป็นสองค่ายที่เป็นศัตรูกันมากขึ้น” บีมเขียนไว้ในบทนำของหนังสือเล่มนี้ “ในขณะนี้ ‘อีกด้านหนึ่ง’ ไม่ใช่คู่ต่อสู้อีกต่อไป แต่เป็นภัยคุกคามที่มีอยู่จริง บรรทัดฐานของพฤติกรรมมีไว้สำหรับคนดูด การเมืองกลายเป็นเกมที่ไม่มีผลรวม ขณะที่มีพรรคพวกมากขึ้น ทั้งนักการเมืองและพลเมือง สะท้อนทัศนคตินี้ วาทศิลป์ก็เพิ่มขึ้น นำไปสู่ความไม่ไว้วางใจ ความเป็นปรปักษ์ และแม้กระทั่งความเป็นปฏิปักษ์มากขึ้น”
อย่างไรก็ตาม Beem กล่าวว่ายังคงมีโอกาสสำหรับคนที่จะก้าวขึ้นมาและเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา: เปลี่ยนวิธีที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับการเป็นพลเมืองประชาธิปไตย
ในการจัดระเบียบรายการคุณธรรมที่จะช่วยให้ประชาชนอยู่ร่วมกันและเจริญเติบโตในระบอบประชาธิปไตย Beem ได้แบ่งคุณธรรมออกเป็นสามประเภท: การคิดแบบประชาธิปไตย การแสดงตามระบอบประชาธิปไตย และความเชื่อในระบอบประชาธิปไตย
Beem กล่าวว่าคุณธรรมทางปัญญาหรือ “การคิด” ช่วยให้เราเข้าใจว่าอะไรดีและยุติธรรม และคุณธรรมสามประการที่คิดแบบประชาธิปไตยคือความอ่อนน้อมถ่อมตน ความซื่อสัตย์สุจริต และความสม่ำเสมอ แม้ว่าความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นเรื่องของการเข้าใจว่าทุกคนมีอคติที่ยากจะเอาชนะ ความซื่อสัตย์คือการตระหนักว่าอคติเหล่านั้นสามารถทำให้เราเชื่อในความเท็จได้
“ความสม่ำเสมอคือวิธีที่เราสามารถเอาชนะอคติเหล่านั้นได้” บีมกล่าว “ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณคิดว่าพฤติกรรมบางอย่างเป็นที่ยอมรับได้เมื่อมีคนทำเคียงข้างคุณ คุณจะรู้สึกแบบเดียวกันไหมถ้ามีคนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง? แน่นอน ทุกกรณีมีความแตกต่างกันและอาจมีข้อยกเว้น แต่อย่างน้อย การมีการอภิปรายแบบนั้นช่วยให้เราก้าวข้ามอคติได้ นั่นคือความคิดที่เป็นประชาธิปไตย”
ต่อไปบีมอธิบายคุณธรรมหรือ “การแสดง” ซึ่งช่วยให้เราปรับปรุงการกระทำของเรา – ความกล้าหาญและความพอประมาณ ความกล้าหาญคือความสามารถในการท้าทายความเชื่อและการกระทำของสมาชิกในกลุ่มของคุณเอง ไม่ใช่แค่ของกลุ่มอื่นๆ ความเย่อหยิ่งในขณะเดียวกันคือความสามารถในการรักษาความโกรธต่อผู้อื่นจากการแปรสภาพเป็นความเกลียดชัง
ในที่สุด Beem ได้ระบุคุณธรรมสุดท้ายของการกุศลและศรัทธา แม้ว่าการบริจาคเพื่อการกุศลเป็นกระบวนการในการมอบผลประโยชน์ของข้อสงสัยให้กันและกัน และไว้วางใจว่าทุกคนมีความมุ่งมั่นร่วมกันในระบอบประชาธิปไตย ศรัทธาคือความเชื่อที่ว่าประชาธิปไตยสามารถเอาชนะได้ในท้ายที่สุด
“ศรัทธาคือความคิดที่ว่าคุณสามารถเป็นพยานในสิ่งที่คุณเข้าใจว่าเป็นความจริง และคุณสามารถมีความเชื่อว่าเพื่อนร่วมชาติของคุณจะเคารพเสียงและการกระทำของคุณ ฟังสิ่งที่คุณพูด และสะเทือนใจจริงๆ” บีม กล่าวว่า. “นั่นไม่ได้หมายความว่าจะเกิดขึ้นตลอดเวลา หรือแม้แต่ส่วนใหญ่ แต่มันสามารถเกิดขึ้นได้”
ในท้ายที่สุด Beem กล่าวว่าเขาหวังว่าผู้คนจะเลิกอ่านหนังสือโดยรู้สึกมีพลังมากกว่าตอนเริ่มต้น
“ถ้าคุณไม่มีความสุขกับสถานะของประเทศ มันอาจจะง่ายที่จะรู้สึกท่วมท้นหรือสิ้นหวัง” บีมกล่าว “ฉันหวังว่าผู้คนจะพบสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อให้รู้สึกเหมือนกำลังสร้างความแตกต่าง ในคำปราศรัยเปิดงานของประธานาธิบดี [โจ] ไบเดน เขาได้พูดถึงช่วงเวลาที่อเมริกาเคยอยู่ในวิกฤตมาก่อน และต้องใช้คนมากพอที่จะลุกขึ้นยืนและทำสิ่งที่ถูกต้องเพื่อหาทางแก้ไข และฉันคิดว่าถูกต้อง ถ้าคุณมีคนมากพอ คุณสามารถเปลี่ยนวัฒนธรรมได้ และการทำเช่นนั้น คุณสามารถเปลี่ยนการเมืองของเราได้”
“คุณธรรมเจ็ดประการในระบอบประชาธิปไตย: สิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อเอาชนะลัทธิชนเผ่าและปกป้องประชาธิปไตยของเรา” จะเผยแพร่ในวันที่ 30 ส.ค. โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเพนน์สเตท Beem จะสอนชั้นเรียนแบบหนึ่งหน่วยกิตที่จัดขึ้นรอบหนังสือในฤดูใบไม้ผลิปี 2023
